Een tableau viviant is een spelvorm bij acteren, oftewel bij toneelspelen. Een spelvorm is de manier waarop je toneelspeelt. Je kan bijvoorbeeld improviseren, een uitgeschreven tekst uitspelen, mime spelen, maar je kan ook een of meer tableaux neerzetten.
Tableau is het franse woord voor schilderij. Vivant is het franse woord voor levend. Een tableau vivant is dus een levend schilderij. Het is een soort bevroren beeld. Een foto.
De theatervorm komt uit de 18e en 19e eeuw en werd door arbeidersbewegingen gebruikt tijdens feestavonden en bijeenkomsten van politieke partijen. Achter een gesloten gordijn gingen de mensen klaarstaan. Vaak werden er decorstukken gebruikt. Als iedereen goedstond, ging het gordijn open. Het publiek mocht dan een minuut of twee kijken. Vaak werd er een maatschappelijk probleem uitgebeeld in twee tableaux. De eerste gaf aan hoe de situatie nu was, de tweede wat de oplossing was.
Ook nu is het nog een leuke theatervorm. Het lijkt op foto’s maken. Je kan bijvoorbeeld afspreken dat elk groepje drie foto’s laat zien.
De acteurs beelden een momentopname of gebeurtenis van een belangrijk moment uit, terwijl zij stilstaan. Zij gebruiken hiervoor hun houding en mimiek en de manier waarop zij zichzelf neerzetten ten opzichte van elkaar. Er wordt geen geluid gemaakt. e houding wordt een bepaalde tijd vastgehouden. De leerlingen “freezen” dus voor een bepaald tijdje.